L’aggettivo nzivatu proviene dal participio passato del verbo nzivari, il quale, a sua volta ci riporta alla parola sivu, originaria dal latino “sebum”. E proprio come dal latino, anche in siciliano “’u sivu” è il grasso di origine animale.

Il termine sivu apparve per la prima volta nel dialetto siciliano nel 1345 in un documento si parla di “cannili di sivu pinti”, il grasso con le candele? Già, perché in tempi antichi con il sivu si facevano anche le candele, ma si usava anche per altre cose, come ad esempio per ungere gli ingranaggi, infatti con il verbo nzivari, anticamente, si intendeva passare il grasso su qualcosa.

Oggi si usa particolarmente per indicare qualcosa di unto o molto sporco.