La festa ha origini antichissime e richiama i Saturnali latini e alcune feste greche a sfondo dionisiaco.

Si trattava di un periodo nel quale il caos dominava sostituendo l’ordine costituito, ma una volta esaurito seguiva il ritorno dell’ordine.

Il carnevale in Sicilia risale al XVII secolo, a Palermo c’erano le “carrozzate” cioè le sfilate delle carrozze patronali, si festeggiava la fine del “carmen levare” cioè il divieto ecclesiastico di consumare carne durante la quaresima.

La parola conserva l’origine latina diventando dapprima “carnevalare” e successivamente carnelevaru.

Questa ricorrenza coincide con il risveglio della natura, segnando il passaggio tra l’inverno e la primavera, e simbolicamente anche il passaggio tra la morte e la vita, assumendo un carattere purificatore comprendendo un processo e una condanna, la lettura di un testamento e un funerale del carnevale dando fuoco a Re Carnevale rappresentato da un fantoccio.

La maschera siciliana per eccellenza è Peppe Nappa, ma c’è anche “Scacciuni”, “U Zuppiddu”, “Abbattazzu”, “U Nannu”, “A Vecchia”, “Piddu”, “Riavulicchiu” e tante altre.