Il termine Natale deriva dal latino “Natalis” derivato da “Natus” (nato), participio perfetto del verbo “Nasci” (nascere).

Le origini hanno sentore pagano, infatti esisteva già nel calendario romano, legato al culto del sole.

Nell’antica Roma veniva festeggiato il solstizio d’inverno che cadeva proprio il 25 dicembre, cioè il nuovo sole che rinasce.

Verso la fine del III sec. nella Roma Imperiale veniva praticato, tra gli altri, il culto più importante, quello del dio Mitra, considerato il dio del sole.

Tale culto venne introdotto dall’Imperatore Aureliano nel 270 d.C., divenne culto statale chiamato “Comes sol invictus”, appunto la Festa del sole che rinasce.

Questi festeggiamenti, prevedevano tra altri, lo scambio di doni e l’allestimento di banchetti, per celebrare i Saturnali, in onore di Saturno, dio dell’agricoltura.

La Chiesa, per allontanare questa festa idolatrica, nel IV sec. ad opera di Papa Giulio I, pensò di fissare nello stesso giorno, 25 dicembre, la nascita di Gesù, nuova luce del mondo.