Come ben sappiamo in Sicilia le tradizioni si manifestano con gesti che speso nascono dalla fede, come la devozione per San Giuseppe.
Questa festa è legata al pane, alla fertilità, all’abbondanza, non a caso ricade nell’equinozio di primavera. Affonda le sue radici nei miti dell’antica Grecia. La protagonista è Demetra, dea dell’agricoltura, protettrice del raccolto e della fertilità della terra e regolatrice del ciclo delle stagioni. La figlia di Demetra, Persefone, venne rapita e portata nel mondo sotterraneo da Ade, Dio degli inferi, in quanto era innamorato di lei. Demetra per la disperazione generò una carestia. Gli uomini supplicarono Zeus per far tornare Persefone, ma Ade fece mangiare alla fanciulla 6 chicchi di melograno, che, secondo le leggi del fato, chiunque mangiasse negli inferi fosse costretto tornarvi per sempre. In questo caso un chicco per ogni mese, e quindi sei mesi. Da qui l’alternanza delle stagioni, infatti quando Persefone è agli inferi Demetra fa sfiorire la natura, quando torna è il trionfo della primavera. Proprio quando Persefone tornò in superficie, gli uomini per ingraziarsi Demetra prepararono delle ricche tavolate in suo onore.
Infatti in Sicilia ci sono proprio le “Tavolate di San Giuseppe”, imbandite con preziosi merletti e ricchi di cibo, al centro troneggia un’immagine della Sacra Famiglia o di San Giuseppe, vengono preparate nelle case dei devoti e rimangono aperte al pubblico per tutta la giornata, ricordando lo spirito della carità cristiana nei confronti dei più poveri. La tradizione vuole che venga distribuito il pane votivo benedetto e invitare i poveri a pranzo.
Coincide con la festa del papà, in quanto nella tradizione popolare, San Giuseppe protegge gli orfani, le giovani nubili e i più sfortunati.
Un’altra tradizione è legata al fuoco, la sera del 18 marzo vengono accesi dei fuochi e a secondo delle località prendono nomi diversi quali Vampe, Vampanigghia, Pagghiara.
Vi è anche l’uso della rievocazione della Cavalcata, a ricordo della fuga in Egitto o dell’arrivo a Betlemme.
In Sicilia questa ricorrenza rappresenta l’apoteosi della sacralità e del folclore venendo festeggiata in tutta l’isola.
