Questa pianta, originaria delle zone tropicali, fu scoperta nel 1768 da Phlibert Commercon, il botanico ufficiale della spedizione di Louis Antoine De Bougainville in Brasile, da cui poi prese il nome. Si racconta però che a notare per la prima volta la pianta fu Jeanne Baret, una esploratrice, che partecipò alla spedizione travestendosi da uomo e facendosi chiamare Jean Baret.

E’ una pianta molto diffusa in Sicilia, con le foglie colorate di bianco, giallo, arancio, rosa, rosso o viola.

Non soltanto decora con i suoi meravigliosi colori le mura di cinta e le strade ma assume anche un importante significato simbolico.

Viene considerata simbolo di passione e benvenuto, infatti gli isolani la espongono all’ingresso delle case e nei luoghi di accoglienza, viene anche associata all’elemento aria con caratteristiche propiziatorie di protezione, fortuna e prosperità.

Si crede che piantandola fuori dalle mura domestiche, allontani la negatività e la malasorte.

Regalare una di queste piante rappresenta un augurio per una vita longeva e prospera, e se una bougainvillea regalata viene bruciata, l’inalazione di suoi fumi impedisce la perdita della rotta, cioè aiuta i soggetti che sono in bilico tra comportamenti e pensieri opposti.

Simboleggia anche la perseveranza e la felicità ritrovata, messaggera di bellezza, gioia e allegria.